En el chequeo de su empresa, a un hombre de 52 años le encuentran un soplo. Nunca nadie se lo había mencionado. No siente nada: sube escaleras, trabaja, hace deporte los fines de semana. Pero la palabra queda dando vueltas, y en la consulta hace la pregunta que todos hacen: «doctor, ¿es grave?».
La respuesta honesta es que la auscultación plantea la pregunta, pero no la responde. Un soplo puede ser un hallazgo completamente inocente —flujo normal que "suena"— o la primera manifestación de una válvula que necesita seguimiento o, eventualmente, cirugía. La única forma de saberlo con certeza es mirar el corazón funcionando. Y para eso existe el ecocardiograma: el examen que responde lo que el estetoscopio pregunta.
Clínica Viva™ — El examen como encuentro
En mi consulta el ecocardiograma no es una caja negra de la que sale un informe. Lo realizo yo mismo y, mientras avanzamos, te voy mostrando tu corazón en la pantalla —en vivo, latido a latido— explicando en lenguaje simple qué estamos viendo. Conectar para comprender, comprender para cuidar, cuidar para crecer.
Una ecografía del corazón, sin radiación
El ecocardiograma transtorácico es, en esencia, una ecografía del corazón: el mismo principio físico del ultrasonido que se usa para ver a un bebé durante el embarazo, aplicado al órgano que late. Un transductor apoyado sobre el tórax —con un gel conductor— emite ondas de sonido de alta frecuencia que rebotan en las estructuras cardíacas y se transforman en imágenes en tiempo real.
Eso tiene tres consecuencias importantes para el paciente: no usa radiación ionizante (a diferencia de una radiografía o un escáner), no requiere contraste endovenoso ni agujas, y es completamente indoloro. Por lo mismo, es seguro en el embarazo y puede repetirse cuantas veces el seguimiento clínico lo requiera.
El examen que realizo en Providencia es el ecocardiograma bidimensional Doppler color —su nombre técnico en el arancel FONASA, código 1701045—, que integra varias modalidades complementarias en una sola sesión:
Imagen bidimensional
La anatomía del corazón en movimiento: cavidades, paredes, válvulas abriéndose y cerrándose en tiempo real, latido a latido.
Doppler color
Un mapa de colores que muestra la dirección y turbulencia de la sangre dentro del corazón. Es como se "ven" las fugas valvulares.
Doppler espectral
Mide velocidades de flujo y gradientes de presión. Es lo que permite cuantificar la severidad de una estenosis valvular.
Strain miocárdico
Análisis de la deformación de la fibra cardíaca. Detecta daño subclínico antes de que caiga la fracción de eyección.
Ocho respuestas en un solo examen
La razón por la que el ecocardiograma es el examen de imagen cardíaca más solicitado del mundo es su rendimiento: en 30 a 45 minutos entrega información estructural, funcional y hemodinámica que ningún otro estudio ambulatorio reúne en una sola sesión.
Fuerza de bombeo
La fracción de eyección del ventrículo izquierdo: el porcentaje de sangre que el corazón expulsa en cada latido. Es el pilar del diagnóstico y seguimiento de la insuficiencia cardíaca.
Función diastólica
Cómo se relaja y se llena el corazón. Explica la falta de aire de muchos pacientes con "corazón fuerte": la insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada, frecuente en hipertensos, diabéticos y adultos mayores.
Válvulas cardíacas
Estenosis (la válvula no abre bien) e insuficiencias (la válvula fuga). Es el origen de la mayoría de los soplos, y el Doppler permite graduar su severidad y definir el seguimiento según las guías ESC/ACC.
Cavidades y paredes
Tamaño de aurículas y ventrículos y grosor de las paredes: hipertrofia por hipertensión (daño de órgano blanco), dilatación de cavidades y miocardiopatías hipertrófica o dilatada.
Motilidad segmentaria
Cada pared del corazón "cuenta la historia" de su arteria coronaria. Zonas que se contraen menos delatan un infarto previo o isquemia, incluso cuando el paciente no recuerda un evento.
Pericardio
La membrana que envuelve el corazón: derrames pericárdicos, signos de compromiso hemodinámico y hallazgos compatibles con pericarditis.
Presión pulmonar
Estimación no invasiva de la presión de la arteria pulmonar: la puerta de entrada al estudio de la hipertensión pulmonar y de la repercusión cardíaca de enfermedades respiratorias.
Hallazgos congénitos y masas
Condiciones presentes desde el nacimiento que debutan en la adultez —válvula aórtica bicúspide, comunicación interauricular— además de masas y trombos intracavitarios.
Concepto clave — un examen operador-dependiente: a diferencia de un escáner, en el ecocardiograma la calidad del resultado depende directamente de quién adquiere las imágenes y quién las interpreta. La formación del ecocardiografista no es un detalle: es el examen mismo.
Un examen honesto: lo que el eco no puede ver
Parte de una buena medicina es explicar los límites de cada herramienta. Hay tres cosas que los pacientes suelen esperar del ecocardiograma y que este examen, por sí solo, no entrega:
1. No visualiza directamente las arterias coronarias. Las obstrucciones que causan angina e infarto no se ven en un eco de reposo. Para estudiarlas existen el test de esfuerzo, el ecocardiograma de estrés, el AngioTAC coronario y la coronariografía. Lo que el eco sí detecta son sus consecuencias: alteraciones de motilidad y deterioro de la función de bombeo.
2. No reemplaza el estudio del ritmo. El ecocardiograma muestra estructura y función; las arritmias se documentan eléctricamente con un electrocardiograma o un Holter de ritmo. Son exámenes complementarios, no intercambiables: si sus síntomas son palpitaciones, con frecuencia el estudio incluirá ambos.
3. Depende de la ventana acústica. En algunos pacientes —enfermedad pulmonar, obesidad, características del tórax— la calidad de imagen es limitada. Reconocerlo, informarlo con transparencia y definir el estudio complementario adecuado es, precisamente, parte del rol del ecocardiografista.
Las situaciones en que el eco cambia la conducta
Los criterios de uso apropiado de la ecocardiografía identifican los escenarios donde el examen aporta información que modifica el diagnóstico o el tratamiento. En la práctica ambulatoria, los más frecuentes son:
| Situación clínica | Qué busca el ecocardiograma |
|---|---|
| Soplo cardíaco detectado en un examen | Distinguir un soplo inocente de una valvulopatía real y graduar su severidad |
| Disnea (falta de aire) de causa no aclarada | Función sistólica y diastólica, valvulopatías, presión pulmonar |
| Dolor torácico en estudio ambulatorio | Motilidad segmentaria, función ventricular, pericardio |
| Hipertensión arterial | Daño de órgano blanco: hipertrofia ventricular izquierda y crecimiento auricular |
| Palpitaciones o arritmias documentadas | Cardiopatía estructural subyacente que cambia el pronóstico y el tratamiento |
| Síncope (pérdida de conciencia) | Causas estructurales: estenosis aórtica, miocardiopatía hipertrófica, entre otras |
| Quimioterapia cardiotóxica | FEVI y strain GLS basal y seguimiento durante el tratamiento oncológico |
| Evaluación prequirúrgica seleccionada | Función ventricular y valvulopatías antes de cirugías de riesgo |
| Antecedentes familiares de miocardiopatía o muerte súbita | Tamizaje de miocardiopatías hereditarias en familiares |
| Control de valvulopatía o insuficiencia cardíaca conocida | Seguimiento periódico según severidad, definido por las guías internacionales |
En el caso de la hipertensión, el eco se complementa con el monitoreo ambulatorio de presión arterial (MAPA): uno confirma el diagnóstico y el patrón de presión; el otro evalúa si el corazón ya muestra las huellas de esa presión elevada.
⚠ Esto es importante: el ecocardiograma ambulatorio no es la vía para una emergencia. Si presenta dolor torácico opresivo en curso, disnea súbita severa o pérdida de conciencia con palpitaciones en ese momento, debe acudir a un Servicio de Urgencia o llamar al SAMU 131. El estudio ambulatorio es para la evaluación programada, no para el evento agudo. Más detalles en la nota sobre dolor de pecho: cuándo es cardíaco y cuándo no.
Para médicos derivadores
Recibo pacientes con orden de ecocardiograma de cualquier especialidad (medicina general, medicina interna, ginecología, anestesiología prequirúrgica, entre otras). El informe se entrega dentro de 24 horas con cuantificación completa: FEVI por método semiautomático a2DQ, strain longitudinal global (AutoStrain), evaluación diastólica según ASE/EACVI 2016, gradientes valvulares y presión sistólica de arteria pulmonar. Si el paciente aún no tiene orden, puede agendar la consulta cardiológica y, de estar indicado, el examen se realiza en la misma sesión.
El examen paso a paso, sin sorpresas
Llegada, sin preparación
No se requiere ayuno ni suspender medicamentos. Asista con ropa cómoda; solo se descubre el tórax para el examen. Puede venir directamente desde el trabajo o después de comer con normalidad.
Adquisición de imágenes
Recostado sobre el lado izquierdo, se apoya el transductor con gel conductor sobre distintas zonas del tórax. El examen dura entre 30 y 45 minutos, en un bloque protegido de 30 minutos mínimo que se amplía según la complejidad clínica.
Explicación en tiempo real
Mientras avanzamos, va viendo sus propias imágenes en la pantalla: sus válvulas abriéndose, su corazón contrayéndose. Explico cada estructura en lenguaje simple y puede preguntar todo lo que quiera. Es la parte del examen que mis pacientes más valoran.
Informe dentro de 24 horas
Recibe un informe escrito y detallado con todos los parámetros medidos, sus valores normales de referencia, una conclusión clínica clara y las recomendaciones de seguimiento.
Philips Affiniti 50C: lo que agrega el strain GLS
El examen se realiza con un equipo Philips Affiniti 50C Cardiológico, que incorpora dos módulos de cuantificación avanzada con impacto clínico directo:
AutoStrain (GLS). El strain longitudinal global mide cuánto se deforma la fibra miocárdica al contraerse. Su valor clínico está en la detección de disfunción subclínica: el GLS puede alterarse antes de que la fracción de eyección caiga, lo que permite intervenir más temprano. Las guías ESC 2022 de cardio-oncología lo incorporan en la vigilancia de pacientes en quimioterapia cardiotóxica, y su utilidad se extiende a hipertensos y portadores de valvulopatías asintomáticas.
a2DQ. Cuantificación semiautomática de la fracción de eyección, que reduce la variabilidad entre mediciones. En seguimientos donde una diferencia de pocos puntos porcentuales de FEVI cambia decisiones terapéuticas, la reproducibilidad importa.
Quién realiza su examen: adquiero e interpreto personalmente cada ecocardiograma, como ecocardiografista staff del Hospital del Salvador, con Máster en Ecocardiografía Avanzada y Cardiorresonancia (SEIC · Universidad Francisco de Vitoria, España) y programa de perfeccionamiento en eco transtorácico, transesofágico y de estrés. No se delega la adquisición a un técnico ni la lectura a un cardiólogo a distancia.
Bono FONASA Nivel 3, sin listas de espera
El ecocardiograma bidimensional Doppler color (código FONASA 1701045) tiene cobertura con bono FONASA Nivel 3, con un copago de $83.630. El bono puede obtenerse por tres vías: en línea en fonasa.cl, en sucursales de FONASA, o mediante verificación de huella digital (iMed) en el mismo centro el día del examen. El valor particular es de $145.000, con boleta para reembolso en Isapre.
La consulta está en José Manuel Infante 636, Providencia —a metros del Hospital del Salvador y de la estación de metro Salvador (Línea 1)—, con horarios de atención los miércoles y jueves de 18:00 a 19:30 y los sábados de 09:00 a 10:30. Todos los detalles del examen, valores y vías de acceso están en la página del ecocardiograma con FONASA en Providencia.
Ver el propio corazón cambia la conversación
Después de años realizando este examen, sigo observando lo mismo: algo cambia en el paciente cuando ve su corazón latir en la pantalla. La salud cardiovascular deja de ser un dato abstracto en un informe y se convierte en algo propio, comprendido, real. Las indicaciones se siguen mejor cuando se entienden; los controles se cumplen cuando el paciente sabe qué estamos vigilando y por qué.
Por eso insisto en que el ecocardiograma bien hecho es más que un examen: es una oportunidad educativa. Y desde ahí —conectar para comprender, comprender para cuidar, cuidar para crecer— el resultado no es solo un informe: es un paciente que entiende su corazón.
Referencias bibliográficas
- Mitchell C, Rahko PS, Blauwet LA, et al. Guidelines for performing a comprehensive transthoracic echocardiographic examination in adults: recommendations from the American Society of Echocardiography. J Am Soc Echocardiogr. 2019;32(1):1-64. doi:10.1016/j.echo.2018.06.004.
- Lang RM, Badano LP, Mor-Avi V, et al. Recommendations for cardiac chamber quantification by echocardiography in adults: an update from the American Society of Echocardiography and the European Association of Cardiovascular Imaging. J Am Soc Echocardiogr. 2015;28(1):1-39.e14. doi:10.1016/j.echo.2014.10.003.
- Nagueh SF, Smiseth OA, Appleton CP, et al. Recommendations for the evaluation of left ventricular diastolic function by echocardiography: an update from the American Society of Echocardiography and the European Association of Cardiovascular Imaging. J Am Soc Echocardiogr. 2016;29(4):277-314. doi:10.1016/j.echo.2016.01.011.
- Voigt JU, Pedrizzetti G, Lysyansky P, et al. Definitions for a common standard for 2D speckle tracking echocardiography: consensus document of the EACVI/ASE/Industry Task Force to standardize deformation imaging. Eur Heart J Cardiovasc Imaging. 2015;16(1):1-11. doi:10.1093/ehjci/jeu184.
- Vahanian A, Beyersdorf F, Praz F, et al. 2021 ESC/EACTS Guidelines for the management of valvular heart disease. Eur Heart J. 2022;43(7):561-632. doi:10.1093/eurheartj/ehab395.
- Otto CM, Nishimura RA, Bonow RO, et al. 2020 ACC/AHA guideline for the management of patients with valvular heart disease. Circulation. 2021;143(5):e72-e227. doi:10.1161/CIR.0000000000000923.
- McDonagh TA, Metra M, Adamo M, et al. 2021 ESC Guidelines for the diagnosis and treatment of acute and chronic heart failure. Eur Heart J. 2021;42(36):3599-726. doi:10.1093/eurheartj/ehab368.
- Lyon AR, López-Fernández T, Couch LS, et al. 2022 ESC Guidelines on cardio-oncology. Eur Heart J. 2022;43(41):4229-361. doi:10.1093/eurheartj/ehac244.
- Douglas PS, Garcia MJ, Haines DE, et al. ACCF/ASE/AHA/ASNC/HFSA/HRS/SCAI/SCCM/SCCT/SCMR 2011 appropriate use criteria for echocardiography. J Am Coll Cardiol. 2011;57(9):1126-66. doi:10.1016/j.jacc.2010.11.002.
- McEvoy JW, McCarthy CP, Bruno RM, et al. 2024 ESC Guidelines for the management of elevated blood pressure and hypertension. Eur Heart J. 2024;45(38):3912-4018. doi:10.1093/eurheartj/ehae178.
Lo que se preguntan los pacientes
¿El ecocardiograma duele o usa radiación?
No. El ecocardiograma es completamente indoloro y utiliza ultrasonido, no radiación ionizante. No requiere inyecciones ni contraste. Por eso es seguro durante el embarazo y puede repetirse cuantas veces sea clínicamente necesario, sin riesgo acumulativo.
¿Necesito ayuno o alguna preparación especial?
No se requiere ayuno ni preparación especial. Puede asistir tras una comida normal, con ropa cómoda, y tomar sus medicamentos habituales. Solo se solicita descubrir el tórax durante el examen.
¿Cuánto dura el examen y cuándo recibo el informe?
El ecocardiograma dura aproximadamente 30 a 45 minutos, en un bloque protegido de 30 minutos mínimo que se amplía según la complejidad clínica. El informe escrito y detallado, con valores de referencia, conclusión y recomendaciones, se entrega dentro de 24 horas.
¿El ecocardiograma detecta las arterias tapadas?
No directamente. Las obstrucciones coronarias no se visualizan en el ecocardiograma de reposo; para estudiarlas se utilizan el test de esfuerzo, el ecocardiograma de estrés, el AngioTAC coronario o la coronariografía. Lo que el ecocardiograma sí detecta son las consecuencias de la enfermedad coronaria: alteraciones de la motilidad de las paredes que delatan un infarto previo o isquemia, y el deterioro de la función de bombeo.
¿Cuál es la diferencia entre electrocardiograma y ecocardiograma?
El electrocardiograma (ECG) registra la actividad eléctrica del corazón: es el examen del ritmo. El ecocardiograma es una ecografía que muestra la estructura y la función: cavidades, válvulas, fuerza de bombeo y flujos. Son complementarios: un corazón puede tener un ECG normal y una valvulopatía significativa, o al revés.
¿Puedo pagar el ecocardiograma con bono FONASA? ¿Cuánto cuesta?
Sí. El ecocardiograma bidimensional Doppler color tiene cobertura con bono FONASA Nivel 3 (código de examen 1701045), con un copago de $83.630. El bono se puede obtener en fonasa.cl, en sucursales de FONASA o mediante verificación de huella digital (iMed) en el mismo centro. El valor particular es de $145.000, con boleta para reembolso en Isapre.
¿Necesito una orden médica para hacerme el ecocardiograma?
No necesariamente. Puede agendar directamente la consulta cardiológica y, si está indicado clínicamente, el examen se realiza en la misma sesión. También puede agendar el ecocardiograma con una orden médica previa de otro profesional: médico general, internista, ginecólogo o anestesiólogo para evaluación prequirúrgica, entre otros.
¿Qué es el strain (GLS) y por qué es importante?
El strain longitudinal global (GLS) mide la deformación de la fibra miocárdica durante la contracción. Su gran valor es detectar disfunción subclínica: puede alterarse antes de que caiga la fracción de eyección, lo que permite decisiones más tempranas en pacientes en quimioterapia, hipertensos y portadores de valvulopatías. En mi consulta se realiza con el módulo AutoStrain del equipo Philips Affiniti 50C Cardiológico.
Agenda tu ecocardiograma en Providencia
Realizado e interpretado personalmente, con explicación en tiempo real de tus propias imágenes e informe detallado dentro de 24 horas. Con bono FONASA Nivel 3 o particular con boleta para reembolso Isapre.